Uhren unterliegen, wie die meisten Produkte aus der Industrie, Einschränkungen und Kompromissen – seien diese nun kommerzieller, technologischer, designorientierter oder wirtschaftlicher Natur. Deshalb sind wir Uhrenliebhaber von vielen Neuerscheinungen oft ziemlich enttäuscht. Sicherlich können unabhängige Uhrmacher, die in einer viel höheren Preisklasse spielen, einige dieser Einschränkungen überwinden, da ein höheres Budget sicherlich dazu beiträgt, Kompromisse zu minimieren. Nun ja, manchmal. Ming Thein, Gründer der Marke MING und renommierter Fotograf, hatte mit einer weiteren Herausforderung zu kämpfen … wie würde eine Uhr aussehen, die vollständig für ihn selbst entworfen wurde, innerhalb machbarer Grenzen, aber frei von jeglichen anderen Einschränkungen? Das war die Frage einer Gruppe von Sammlern. Die Antwort ist hier: die MING 21.01 „Project 21“ und ihre eher ungewöhnliche Liste von Spezifikationen mehr lesen …

Im Jahr 2023 veranstaltete Ming Thein ein Abendessen in Singapur, und ihm wurde diese Frage bezüglich einer Uhr gestellt, die vollständig für ihn selbst entworfen wurde. Könnte so etwas jemals hergestellt werden? Und würde er eine Edition für die Sammler beim Abendessen herstellen, bereit, Sponsor der kommenden Uhr Project 21 zu werden? Trotz seiner Kreativität und schieren Leidenschaft für Uhren wusste Ming, dass alles, was er tut, Grenzen hat – kommerzielle, technische und wirtschaftliche Einschränkungen, die berücksichtigt werden müssen. So kann man beispielsweise kein maßgeschneidertes, extraflaches, von Hand gefertigtes Uhrwerk in einem Einsteigerstück haben. Und zur Frage „Was wäre, wenn“ gibt es auch interne Entscheidungen … Ming sagt, dass „es Designs gibt, die cool sind, aber aus kommerzieller Sicht vielleicht keinen Sinn ergeben – normalerweise sind sie einfach zu speziell oder zu eigenartig – aber sie haben für mich eine große persönliche Anziehungskraft.“

Ming Thein, Fotograf und Gründer von MING Watches
Was war also seine Antwort an diese Gruppe von Sammlern? „Da ich wusste, dass ich zwangsläufig die Gesetze der Physik und der Fertigung berücksichtigen musste, beschloss ich, nach den Sternen zu greifen und zu sehen, wo wir landen“, erklärt er. Und doch vertrauten zehn mutige Fans der Marke Ming, ohne dass sie ein aussagekräftiges, endgültiges Design präsentieren konnten, bevor sie um Zusage baten, und ließen sich auf ein uhrmacherisches Omakase ein: eine Uhr mit einer Preisobergrenze, einem voraussichtlichen Liefertermin und einem für die Marke neuen Uhrwerk, aber ohne weitere Angaben. Mutig, aber aufregend.

Wozu entschied sich Ming Thein also? Diese eher ungewöhnliche, alles andere als konventionelle und bizarr spezifizierte Ming 21.01. Eine Uhr, die nicht die Massen erfreuen soll, sondern etwas Einzigartiges, Persönliches und dennoch ziemlich Atemberaubendes für erfahrene Uhrenliebhaber bieten soll. Ming wollte eine kleine Uhr mit einem ultradünnen Profil aus einem seltenen, aber hochgelobten Metall. Und vor allem anderen wollte er ein kleines und ultradünnes Uhrwerk, insbesondere das Frederic Piguet Calibre 21 – ein Uhrwerk aus dem Jahr 1925, eines der dünnsten Uhrwerke aller Zeiten – 1,75 mm dick – und eines der am längsten produzierten. Dieses Uhrwerk wurde unter verschiedenen Namen von Patek, AP, VC, JLC, IWC, Blancpain, Cartier und anderen verwendet.

Alte Uhrwerke wurden von Mathis Horlogerie und TitAl SA für MING beschafft, modifiziert und überarbeitet. Das 20-mm-Kaliber mit einer Gangreserve von 38 Stunden wurde neu gestaltet und auf ein ganz neues Niveau gebracht. Es verfügt jetzt über eine skelettierte Titan-Räderbrücke mit Edelsteinen in Chatons und sandgestrahlte Oberflächen mit polierten Winkeln. Dieses Uhrwerk schlägt mit 3 Hz und zeigt Stunden und Minuten an. Für die für die Öffentlichkeit erhältliche Standardversion wurde das Uhrwerk passend zum Zifferblatt mit 5N-Gold beschichtet.

Ein so kleines Uhrwerk „macht nur bei einer proportional großen Uhr Sinn“, sagte Ming und fügte hinzu, dass er „immer Tragbarkeit und optische Größe über physische Größe gestellt habe, etwas noch Kleineres als unsere üblichen 38 mm wäre in der Tat ein Nischenmarkt.“ Dennoch entschied er sich für eine 35-mm-Uhr, um einen klaren Vintage-Touch zu haben. Aber die MING 21.01 fühlt sich optisch größer an, dank einer schmalen Lünette und Zifferblattelementen, die bis an den äußersten Rand geschoben sind. Mings eigene Einschränkungen waren eine gute Torsionssteifigkeit und eine Wasserdichtigkeit von 50 m. Aber kleine, ultradünne Gehäuse sind in der Regel leicht, und wenn nicht ultraleichtes Gewicht angestrebt wird, verhindert ein gewisses Gewicht, dass sich die Uhr … ein wenig hohl anfühlt.

Daher entwarf Ming ein Gehäuse, das sich trotz des Durchmessers von 35 mm und der Dicke von 6,9 mm so schwer wie möglich anfühlt. Das Gehäuse ist daher ein Monoblock ohne separate Lünette und rund um das Uhrwerk solide. Und um das Gewicht des Gehäuses zu erhöhen, entschied sich Ming für Tantal, ein seltenes, schwer zu bearbeitendes Metall mit hoher Dichte. Das Gehäuse mit polierten, kreisförmig gebürsteten und sandgestrahlten Oberflächen wurde von Joshua Shapiro gefertigt, einem Uhrmacher und „Bearbeitungsexperten“ aus Los Angeles. Flache Saphirgläser vervollständigen das Gehäuse auf Vorder- und Rückseite, wobei der Gehäuseboden mit 4 Schrauben befestigt ist.

Trotz der insgesamt geringen Dicke der Uhr besteht das Zifferblatt aus zwei Schichten. Die erste weist ein mehrschichtiges Muster aus Streifen auf, das von unserem Partner FEMTOprint in einer geschmolzenen Borosilikatschicht eingeschlossen ist. Diese ist über einer CVD-beschichteten Messingplatte aufgehängt, die nur 400 Mikrometer dick ist, aber dennoch eine Fräsung aufweist, die das Streifenmuster oben widerspiegelt. Die Indizes sind in das äußere Glas geätzt, und die skelettierten Zeiger haben polierte und abgewinkelte Flanken. Auf dieser MING 21.01 gibt es absichtlich keine Leuchtmasse. Die Uhr wird an einem Kalbslederarmband von Jean Rousseau Paris getragen, mit 20 mm Ösenbreite, gebogenen Stegen mit Schnellverschluss und einer Faltschließe aus gebürstetem Titan. Ein optionales passendes Tantalarmband von J.N. Shapiro ist auf Anfrage erhältlich.

Nun gibt es tatsächlich zwei Versionen dieser Uhr. Das oben abgebildete goldfarbene Modell ist dasjenige, das Sie bei Ming und seinen Einzelhändlern bestellen können. Es werden nur 15 Stück hergestellt und der Preis beträgt 32.500 CHF. Aber wie am Anfang des Artikels erwähnt, haben sich 10 treue Sammler dem Projekt angeschlossen, ohne zu wissen, was sie erwarten würde. Diese erhalten eine leicht andere „Omakase“-Souvenirversion der MING 21.01 „Project 21“ mit einem blauen CVC-Zifferblatt, einem grauen Armband und einem Uhrwerk, das graue sandgestrahlte Brücken und eine skelettierte, blau beschichtete Titan-Räderbrücke kombiniert.