Zu behaupten, Grand Seiko sei japanisch, ist so, als würde man sagen, dass der Eiffelturm zu Paris gehört. Auf den ersten Blick scheint es so offensichtlich, dass man vielleicht vergisst, dass Frankreichs berühmtestes Denkmal nicht dazu gedacht war, ein dauerhafter Bestandteil zu werden. Bei Grand Seiko kommt es beim japanischen Charakter der Marke nicht nur auf den Standort an. Es geht nicht darum, Uhren in Japan herzustellen; Es geht darum, Uhren auf japanische Art herzustellen, etwas, das die Marke Dou (道) oder The Way nennt. Vor ein paar Monaten hatte ich die Gelegenheit, eine Woche in Japan zu verbringen, und mein Ziel war es, neben dem Besuch mehrerer wichtiger Standorte der Marke zu verstehen, was Grand Seiko einzigartig macht. Entdecken Sie, was es so tief und brillant japanisch macht.

Als ich im Spätsommer eine Einladung von Grand Seiko erhielt, endlich Japan und die Manufakturen der Marke sowie andere wichtige Orte zu besuchen (ich sage endlich, weil diese Reise ursprünglich für das Frühjahr 2020 geplant war …), konnte ich eine gewisse Aufregung nicht verbergen. Ich wollte schon lange Japan besuchen, ein Land, das mir fern vorkam, ein Land, das ich mit den Augen eines Westlers voller Vorurteile betrachtete. Ich neige dazu, diese Dinge zu romantisieren, eine Tendenz, die leicht zu Enttäuschungen führen kann. Die Realität kann manchmal hart zuschlagen. In diesem Fall war das sicherlich der Fall, aber nicht in der Art und Weise, wie ich es erwartet hatte. Die Möglichkeit, nach Japan zu reisen, war aus vielen Gründen ein einzigartiges Erlebnis und möglicherweise hat Grand Seiko diese Reise auch als „Grand Seiko Media Experience“ bezeichnet Mehr Info.

Wenn ich die ganze Woche in einem Wort zusammenfassen müsste, wären es Kontraste. Kontraste sind in allen Bereichen des täglichen Lebens in Japan zu beobachten. Der Kontrast zwischen der Moderne – einer allgegenwärtigen Überdosis an Technologie – und dennoch einem tiefen Respekt vor der Tradition. Der Kontrast zwischen einer starken Popkultur und Underground-Szene und einem tiefen Verständnis für Regeln und Ordnung. Diese Ambivalenz wird deutlich, wenn man Meiji-jingū, einen der berühmtesten und traditionellsten Shinto-Schreine Tokios, verlässt und sich sofort mitten in Shibuya befindet, einem der beliebtesten Ausgehviertel Tokios.

Diese Gegensätze, diese ständige Ambivalenz, das ist es, was Japan ausmacht. Es hat seine eigene Kultur, seine eigene Art, Dinge zu tun, seine eigene Sichtweise auf jeden Aspekt des Lebens. Vielleicht liegt es an der langen Isolation des Landes, aber trotz seines Drangs, sich der Welt zu öffnen, bleibt Japan ein Ort wie kein anderer. Was mich noch mehr überrascht hat, ist, dass Grand Seiko in allen Bereichen seiner Uhrmacherei, vom ersten Input bei der Kreation einer Uhr über den Designprozess bis hin zu den Fertigungskapazitäten, auch eine Welt einzigartiger und faszinierender Kontraste bietet .

VOM „HAUS DER PRÄZISION“ BIS ZUM GRAND SEIKO
Unsere Reise in die Welt von Grand Seiko beginnt in Ginza, Tokios gehobenem Einkaufsviertel, aber auch dem Geburtsort von Seiko, mit einem Besuch im Seiko-Museum. Es ist ein beeindruckender und sehr empfehlenswerter Ort mit einer Sammlung von über 10.000 Zeitmessgeräten, die die Entwicklung der Uhrmacherei in Japan sowie die Geburt und das Wachstum von Seiko und Grand Seiko im Laufe der Jahre zeigen.

Um die Geburt von Seiko zu verstehen, oder sollte ich sagen, des Hauses der Präzision, das Seikosha ist – seikō (Präzision), sha (Haus) – muss man sich zunächst daran erinnern, dass Japan jahrhundertelang nicht das gleiche Zeitmesssystem wie der Westen verwendet hat Länder. Basierend auf dem Mondkalender basierte die japanische Zeitmessung auf den Unterteilungen zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang – sechs Unterteilungen zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, sechs weitere Unterteilungen zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang – aber je nach Jahreszeit waren diese Einheiten unterschiedlich lang. Aus diesem Grund verließ sich das Land bis zur Meiji-Restauration auf Wadokei ((和時計), Uhren zur Messung der traditionellen japanischen Zeit. Mit der Restaurierung und der Umstellung auf den Sonnenkalender im Jahr 1873 wuchs der Bedarf an neuer Uhrmacherkunst.

Mit der Ankunft von Kintaro Hattori sollte sich alles ändern. Im Jahr 1881 eröffnete Hattori im Alter von nur 21 Jahren seine Werkstatt im Bezirk Ginza, wo er Uhren verkaufte und reparierte. Einige Jahre später übernahm er eine stillgelegte Fabrik in Tokio und baute seine eigene Uhrenfabrik mit dem Namen Seikosha – später Seiko. 1892 wurden die ersten Uhren produziert, 1913 verließ die erste Armbanduhr der Marke das Werk und 1924 tauchte der Name Seiko erstmals auf einem Zifferblatt auf.

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Im Jahr 1895, nur drei Jahre nach der Gründung von Seikosha, exportierte das Unternehmen, und bis 1911 hatte Seikosha 60 % des Inlandsmarktes erobert. Aber die Dinge waren nicht so einfach, wie sie schienen. Obwohl das Land ein schnelles Wachstum und eine starke Industrialisierung erlebte, war die Isolation Japans immer noch stark. Schließlich begannen Maschinen bei Seikosha die Arbeitskräfte zu ersetzen. Nach Besuchen im Westen kehrte Hattori mit leistungsstarken Dampfmaschinen und hochmodernen Werkzeugmaschinen zurück. Fachwissen und Produktionskapazitäten mussten aus Europa und Amerika bezogen werden. Und das kann man erkennen, wenn man sich die frühen Uhren der Marke ansieht. Der Kontrast beginnt hier. Eine tiefe japanische Kultur, stark vom Westen beeinflusst – das Gleiche gilt für Japan als Ganzes, das zu dieser Zeit einem enormen Druck seitens der Westler ausgesetzt war, um sich an den Rest der Welt anzupassen. Das große Erdbeben von 1923 hatte auch große Auswirkungen auf Japan und zerstörte das Firmengebäude von Seiko in Ginza. Im wahren japanischen Geist zählte Hattori seine Verluste und begann innerhalb von vier Tagen mit dem Wiederaufbau der Manufaktur. Bis Dezember 1924 war Seikosha wieder aufgebaut. Bis 1932 wurde der Uhrturm fertiggestellt, der auf dem Wako-Gebäude thront und das Wahrzeichen des Bezirks ist.

Eine Anekdote aus dem Museum, die zu einem langen Gespräch mit einem der Kuratoren führte … Ich entdeckte eine kleine Armbanduhr aus den späten 1930er Jahren mit einem Gehäuse, das dem einer Calatrava ähnelte, und einem Sektorzifferblatt, das perfekt zum Namen Longines oder gepasst hätte Patek statt Seikosha Precision gedruckt (Ich muss auch zugeben, dass ich dem Seiko-Team die Idee einer Neuauflage mitgeteilt habe). Was ich hier hervorheben möchte, ist der Kontrast zwischen einer Marke, die sich schon immer wie eine zutiefst japanische Marke anfühlte, und einer Produktion, die noch immer stark von externen Faktoren beeinflusst wurde.

Erst nach dem Zweiten Weltkrieg konnte man den Wandel in Design und Geist erkennen. Uhren wie die Marvel, die King Seiko, die Cronos oder die Gyro-Marvel ebneten 1960 den Weg zur Entstehung von Grand Seiko. Die erste Uhr, die diesen Namen trug, war vom Design her noch relativ konventionell. Alles änderte sich 1967 mit der berühmten 44GS und der Schaffung des Grand Seiko Style, auch bekannt als Grammar of Design. Von da an begann Grand Seiko, seinen Uhren pures Japanisch zu verleihen, was jeden Aspekt der Uhr abdeckte, vom Design über die Präzision und Lesbarkeit bis hin zu ihrer einzigartigen Art, mit dem Licht zu spielen.

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Von da an wurde Dou (道) oder The Way zu einer Obsession, die auf der ganzen Linie spürbar ist, von der Herstellung bis zum Endprodukt am Handgelenk. Doch für Grand Seiko war es zunächst nicht einfach. Bis 2010 war Grand Seiko (fast) einzigartig auf dem heimischen Markt erhältlich. Im Jahr 2010 beschloss Shinji Hattori, ein Urenkel des Seiko-Gründers Kintaro Hattori, Grand Seiko für den Rest der Welt zu öffnen. Im Bewusstsein, dass Grand Seiko sich von seinem zugänglicheren und funktionelleren Bruder Seiko abheben muss, wurde Grand Seiko 2017 zu einer eigenständigen Marke und hat seitdem beeindruckende Sichtbarkeit und Popularität erlangt. Ganz zu schweigen davon, dass sich Grand Seiko-Uhren auf streng kontrollierte Weise noch nie so einzigartig, so anders und so japanisch angefühlt haben wie je zuvor.

Doch wie werden diese Uhren hergestellt? Die ersten Erfahrungen mit der Herstellung einer Grand Seiko-Uhr entsprachen eindeutig nicht meinen Erwartungen. Wie bereits erwähnt, begann ich meine Reise mit vielen Vorurteilen. Im Wako-Gebäude befindet sich das Atelier Ginza … Kein Ort, an dem man Uhrmacher bei der Arbeit sehen würde. Dennoch gibt es dort einen kleinen Raum, einen von zwei Standorten für Uhrmacherkunst der Extraklasse. Dieser Ort wurde speziell für die Endmontage und Endbearbeitung des Grand Seiko Kodo Tourbillon unter der Leitung eines in der Schweiz ausgebildeten Rockstar-Uhrmachers namens Takuma Kawauchiya (ein Musiker, der zum Uhrmacher wurde und vom schlagenden Klang eines Uhrwerks besessen war) geschaffen. Und dieser Ort könnte nicht unterschiedlicher sein als der Rest des Erlebnisses. Dies ist das Kronjuwel, das traditionelle japanische Uhrmacherkunst und -techniken mit Haltungen und Prozessen aus dem Westen verbindet. Meine nächste Begegnung veränderte diese anfängliche Wahrnehmung jedoch drastisch.

ERSTER STOPP: SEIKO EPSON SHIOJIRI, DER TEMPEL DES QUARZES UND SPRING DRIVE
Auf dem Weg nach Westen in den Bergen neben Nagano liegt ein sehr wichtiger Ort für Seiko und Grand Seiko, das Seiko Epson Shiojiri-Werk. Der erste Blick erinnert an eine Industrieanlage, in der etwa 600 Mitarbeiter beschäftigt sind, ein großes weißes Gebäude, in dem problemlos pharmazeutische Produkte oder Chemikalien hergestellt werden könnten. Und bis zu einem gewissen Grad ist das nicht ganz falsch … Im Vergleich zum Atelier Ginza war der Kontrast auffällig.

Seiko Epson Shiojiri Plant – Shinshu Watch Studio

Und doch, je tiefer man in dieses Gebäude eintaucht, desto deutlicher werden diese Kontraste spürbar. Wie gesagt, ein überwältigendes Gefühl der Ambivalenz … Hier werden alle Quarz- und Spring-Drive-Uhrwerke (9F bzw. 9R) hergestellt. Aber nicht nur. Hier werden auch fast ausschließlich die Uhren rund um diese Uhrwerke hergestellt, und hier befindet sich das Shinshu Watch Studio, das sich ausschließlich Grand Seiko-Uhren widmet, und schließlich das Micro-Artist Studio.

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Dieser Ort strotzt wieder einmal vor Kontrasten. Es ist die Schnittstelle zwischen traditioneller Handwerkskunst und zukunftsweisender Technologie. Ein Teil des Werks in Shiojiri ist erwartungsgemäß der Herstellung von Teilen gewidmet – allen Arten von Teilen, von Rohlingen für Uhrwerke bis hin zu Rohgehäusen und elektronischen Bauteilen. Hochindustrialisierte Standorte waren nicht Teil des Besuchs. Als ich jedoch sagte, dass es einen Zusammenhang mit Chemikalien gibt, war das gar nicht so weit hergeholt und kann gesehen werden, wenn man einen RIESIGEN Quarzkristall in der Hand hält, der von Seiko selbst gezüchtet wurde. Dies und viele andere Aspekte dieser Manufaktur zeigen das Engagement der Gruppe, so unabhängig wie möglich zu sein. Oder ist es das Ergebnis der langen Isolation, die Seiko zu diesem Verhalten gezwungen hat? Der Präsident der Seiko Watch Corporation, Akio Naito, sagte mir, dass das Fehlen externer Lieferanten zu dieser Strategie der vertikalen Integration geführt habe.

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Wenn Sie weiter in das Seiko Epson Shiojiri-Werk vordringen, landen Sie im Shinshu Watch Studio. Dort ändern sich die Dinge drastisch im Vergleich zu dem, was das Äußere des Gebäudes vermuten lässt. Hier kristallisiert sich der Unterschied zwischen Seiko und Grand Seiko wirklich heraus. Hier werden die Gehäuse von Hand mit den Zaratsu- und Hairline-Finishing-Techniken bearbeitet, die ich nirgendwo in der Schweiz gesehen habe (und ich habe mehr Hersteller gesehen, als ich zugeben möchte!). Handwerkskunst ist allgegenwärtig, mit spürbarer Hingabe der Frauen und Männer, die an diesen Uhren arbeiten. Es ist immer noch ein ziemlich ölgefüllter Ort, aber man kann die Liebe zum Detail sehen. Mit dieser Aufgabe betraute Mitarbeiter können allein mit ihren Augen und dem Gefühl in den Fingerspitzen den genauen Winkel und Druck ertasten, der erforderlich ist. Dann, und nur dann, entstehen die berühmten verzerrungsfreien, spiegelpolierten Oberflächen.

Grand Seiko ist zu Recht stolz auf seine Zifferblätter, und auch diese werden in diesem Studio gefertigt (zumindest diejenigen, die bei den Uhren 9R und 9F verwendet werden), wobei Texturen verwendet werden, die die „Nature of Time“-Philosophie der Marke widerspiegeln. Die japanische Liebe zum Detail wird deutlich, wenn man sieht, wie die Markierungen dieser Uhren ausgeführt sind. Wieder einmal eine Technik, die ich noch nie zuvor gesehen habe. Hier gibt es keine CNC-Maschinen oder computergesteuerten Diamantschleifwerkzeuge; Stattdessen werden die Marker von Hand mit einer rotierenden Trommel geschnitten und poliert – ich frage mich immer noch, wie das genau funktioniert, aber ich belasse dies als Teil des Rätsels.

Shinshu Watch Studio Grand SeikoShinshu Watch Studio Grand Seiko 2
Montage, Justierung und Kontrolle finden in einer Reihe von Ateliers statt, die sich überraschend von Schweizer oder deutschen Manufakturen unterscheiden. In erster Linie die Körperhaltung. Japanische Uhrmacher arbeiten mit einem Mikroskop, nicht mit einer Lupe. Es ist ein Detail, das jedoch in der Gesamtphilosophie von Grand Seiko eine wichtige Rolle spielt. Es spiegelt eine andere Denkweise wider.

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Das Shinshu Watch Studio beherbergt auch das Micro Artist Studio, das zweite Juwel der Marke, in dem hochwertige Grand Seiko- und Credor-Uhren hergestellt werden. Der Kontrast zum Rest der Pflanze ist wieder einmal auffällig. Dort schlägt die Zeit anders, langsam, friedlich. Dort hat Philippe Dufour einen fürsorglichen Blick auf die Dinge. Dort sind Uhren mehr als nur Zeitmesser. Es handelt sich um Objekte wahrer japanischer Kunst, die von hochqualifizierten Uhrmachern gefertigt werden, die intern im Takumi Studio ausgebildet wurden. Tatsächlich ist man in Japan kein Uhrmachermeister; Sie werden zu einem Takumi (匠), etwas, das seit langem von der Regierung anerkannt wird und das von Grand Seiko geschätzt wird.

Dort können Sie von der japanischen Regierung als zeitgenössischer Handwerksmeister ausgewählt werden und die Yellow Ribbon Medal erhalten, die an Personen verliehen wird, die durch ihr Engagement für ihre Arbeit zu öffentlichen Vorbildern geworden sind. Im Vergleich zur Technologie, die in einem Spring Drive-Uhrwerk zum Einsatz kommt, repräsentiert dies für mich am besten das Konzept des Japanertums, des Aufeinandertreffens der Kulturen, das zu einem Objekt führt, bei dem ständig nach Perfektion gestrebt wird.

STOP ZWEI, MECHANISCH IM GRAND SEIKO STUDIO SHIZUKUISHI
Die zweite Hälfte dieser Erfahrung führt uns in den Norden von Honshu, Japans Hauptinsel, in einen ruhigen Wald in der Präfektur Iwate in der Nähe des Berges Iwate, einem der berühmtesten und zugleich schüchternsten Berge des Landes. Wir sind weit von Tokio und seinen hellen Lichtern entfernt. Das Hauptgebäude, aus dem das Grand Seiko Studio Shizukuishi besteht, ist ein weiterer Schock und steht in starkem Kontrast zu dem, was hinter uns lag, dem Shinshu Watch Studio.

Hier werden mechanische Uhren hergestellt. Und nicht nur Bewegungen. Ganze Uhren. Neben diesem makellosen, ruhigen Holzgebäude befinden sich noch weitere Industrieanlagen, in denen Rohteile hergestellt werden. So überraschend es auch klingen mag: Auch Gehäuse, Zifferblätter und andere äußere Komponenten mechanischer Uhren werden hier hergestellt. Die Produktionskapazitäten im Studio Shizukuishi werden verdoppelt. Dies erklärt, warum beispielsweise kleine Unterschiede zwischen den Spring Drive-Uhren und den mechanischen Uhren der Grand Seiko 4 Seasons-Kollektion erkennbar sind.

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An diesem Ort herrscht eine spürbare Ruhe, eine Verbindung zur Natur, die bei seiner Konzeption ausschlaggebend war und seit seiner Eröffnung im Jahr 2020 besteht. Die Natur umgibt den Ort und dringt fast in ihn ein. In gewisser Weise strahlt dieser Kontrast zwischen dem, was weiterhin eine industrielle Aktivität ist, und diesem Ort die gleichen Gefühle aus wie die Wahrnehmung, die die meisten von uns von mechanischen Uhren im Vergleich zu Spring Drive- oder Quarzuhren haben. Obwohl viele von ihnen über ein Hi-Beat-Uhrwerk verfügen, laufen mechanische Uhren viel langsamer als quarzgesteuerte Uhren. In gewisser Weise stehen hier alte, traditionelle Uhrmacherkunst im Gegensatz zu Innovation und technologischer Meisterschaft. Wie im Rest Japans gibt es überall Kontraste.

Wieder einmal vergeht die Zeit an diesem Ort anders. Es handelt sich um eine moderne Manufaktur, die als Beispiel dafür dienen soll, wozu das Land fähig ist. Und doch ist es noch immer tief von Traditionen geprägt, die in seinem Standort und seiner Umgebung verwurzelt sind. Aber es ist auch ein Ort, an dem Menschen hochentwickelte Uhrwerke wie das Kaliber 9SA5 und seine Dual-Impuls-Hemmung entwickelt haben. Der Ansturm, immer besser zu werden, ist unvermeidlich; Der Gedanke, sich ständig zu verbessern, ist Grand Seiko innewohnend, und doch scheint die Zeit in der Nähe von Morioka stehen geblieben zu sein.

Der Moment kommt, in dem Sie eine Uhr um Ihr Handgelenk schnallen, das Grand Seiko Studio Shizukuishi hinter Ihnen, Ahornbäume, die sich im Herbst rot gefärbt haben, zu Ihrer Rechten, ein kleiner Garten, der nach japanischen Traditionen gestaltet wurde, zu Ihrer Linken und den Berg Iwate im Blick Du auf der anderen Seite. Dann verstehen Sie, was Japanischsein bei Grand Seiko bedeutet.